En resa över gränsen till Seto Kungarikets Dag
För att ta sig till XXXII Seto Kungarikets Dag i Saatse behövde man längs vägen Värska–Ulitina vid två tillfällen passera områden som i strid med internationell rätt hade fråntagits Republiken Estland och som i dag står under Ryska federationens kontroll – det vill säga färdas genom den så kallade lilla och stora Saatse-stöveln, som detta område kallas i folkmun. Det rör sig om en de facto ”enklav” av ryskt territorium inne i Estland, genom vilken den kortaste vägen mellan Värska och Saatse under många år gick.
Lokalbefolkningen var van vid denna speciella situation. För turister tillförde resan en nervkittlande spänning, men för lokalbefolkningen var det helt enkelt den kortaste och mest förnuftiga vägen hem. Samtidigt visste man alltid att man inte fick göra fel på sträckan. Polisen varnade upprepade gånger gästerna: man får inte stanna och inte gå ur bilen; man får inte köra in på sidovägar. Om fordonet stannade på grund av tekniska skäl måste man stanna i bilen och ringa på hjälp. Men de som reste till Seto Kungarikets Dag fick rådet att föredra vägen Matsuri-Sesnik, som går helt och hållet genom estniskt territorium.
När vi körde till Saatse såg vi terrängbilar med ryska registreringsskyltar vid sidan av vägen, och uppriktigt sagt mådde vi illa därav. Senare visade det sig att polisen och gränsbevakningen länge undvikit att passera Saatse-stöveln. Av säkerhetsskäl använde premiärministern också en annan väg när han reste till Kungarikets Dag. Ändå brukade folk från Lutepää, Sesniki och Saatse åka hem varje dag längs denna väg.
Slutet på en era
På kvällen den 10 oktober 2025 hände det som man länge befarat. Polis- och gränsbevakningsstyrelsen stängde i enlighet med regeringens beslut passagen genom Saatse-stöveln, eftersom en ovanligt stor beväpnad styrka upptäckts i området. I det förändrade säkerhetsläget kunde det tidigare undantaget inte längre fortsätta.
Det blev slutet på en era. Motorvägen var inte bara en förbindelseväg utan också en symbol – ett tecken på hur människor hade lärt sig att leva med en komplicerad historia och vaga gränser. Vägspärrar, stängsel och förbudsskyltar ersätter nu vägsträckorna.
Livet blev betydligt svårare för lokalbefolkningen. De måste köra till arbetet och hem längs skogsvägar som blir leriga och gropiga i regnväder. Resan är längre, bränsleförbrukningen är högre och tidsåtgången är märkbart större. Det är inte konstigt att folk undrar varför man bara letar efter lösningar när det är kris.
Förändringen hade den mest plågsamma effekten på Lutepääborna, som klämdes fast mellan två ”stövlar”. Även om ingen var direkt instängd, kände många att deras naturliga rörelser plötsligt hade hindrats. Vägen, som förr ofta trafikerades, blev tyst.
Utöver vägen passeras Saatse-stöveln även av en elledning som förser regionen med el. Detta beroende av ryskt territorium har också blivit en säkerhetsrisk. Om det tidigare varit möjligt att utföra underhållsarbeten med stöd av internationellt samarbete är det nu inte längre möjligt.
Förbifarter och infrastruktur – en oundviklig omställning
Estland har påbörjat åtgärder för att få ett slut på detta beroende en gång för alla. Som tillfälliga lösningar har skogsvägar breddats, omkörningsplatser ordnats och ytterligare vägskyltar satts upp för säkerheten.
Som en permanent lösning kommer nya vägar att byggas runt både den lilla och den stora Saatse-kängan. Förberedelsen av den lilla stövelförbifarten pågår och i fallet med den stora stöveln är målet att den nya vägen ska vara klar till hösten 2026.
Samtidigt byggs också kraftledningar om som går genom ryskt territorium för att säkerställa en trygg försörjning i regionen även i en krissituation. Det finns också en beredskapsplan om ett avbrott skulle inträffa.
Huvudtanken med stängningen är enkel: Estland måste kunna garantera säkerheten för människor på sitt territorium och undvika situationer där det inte är möjligt att reagera snabbt och adekvat i händelse av en eventuell incident.
Varför gränsfördraget är viktigt – den juridiska bakgrunden i korthet
Saatse-stöveln är ett bra exempel på hur en vardaglig och praktisk fråga – vägen som människor rör sig på – är relaterad till en mycket bredare och mer grundläggande fråga: nationella gränsers rättsliga status.
För den estniska staten är frågan om gränser historiskt och juridiskt mycket känslig. Estlands konstitution bygger på Tartu-freden från 1920, med vilken den unga republiken Estland fick internationellt erkännande och på grundval av vilket även Estlands östra gräns definierades. Enligt grundlagen kan statsgränsen endast ändras genom en internationell överenskommelse och ett sådant beslut behöver två tredjedelars stöd i det estniska parlamentet. Detta understryker hur viktig och permanent den nationella gränsen är för Estland.
I praktiken visade sig situationen vara annorlunda efter andra världskriget. År 1944 ockuperade Sovjetunionen Estland och detta följdes av ensidiga territoriella förändringar, under vilka vissa områden som tillhörde Republiken Estland – inklusive större delen av Petseri län och regionerna bortom Narva – slogs samman till det ryska NFSV. Saatse-stöveln uppstod till följd av att en rysk bondgård låg på Nedsäjä-sidan av vägen. Samtidigt kom ett helt bälte av setobyar, belägna mellan vägen Värska–Saatse och Pskovsjön, att hamna inom Ryska federationens gränser. Dessa förändringar genomfördes utan internationella avtal och utan det estniska folkets samtycke.
För att lösa denna motsättning har Estland och Ryssland försökt reglera gränsfrågan med bilaterala gränsavtal. Ett avtal undertecknades för första gången 2005, men det trädde inte i kraft eftersom det estniska parlamentet lade till en ingress till ratificeringslagen som hänvisade till Tartufredsfördraget och den estniska statens rättsliga kontinuitet. Det var viktigt för Estland, eftersom det bekräftade att Estland inte har skapats ”igen” 1991, utan är samma land som skapades 1918 och ockuperades 1940. Ryssland tolkade dock ingressen som ett möjligt territoriellt anspråk och ratificerade inte avtalet.
Gränsavtalet undertecknades igen 2014, denna gång utan den kontroversiella ingressen. Men under tiden hade den internationella säkerhetssituationen förändrats avsevärt: Ryssland annekterade Krim och startade sin aggression mot Ukraina. I det här läget har gränsavtalet inte trätt i kraft än i dag, och det finns inget giltigt, bilateralt och rättsligt verkställt gränsavtal mellan Estland och Ryssland – en situation som är exceptionell i EU- och NATO-sammanhang.
Det var detta lagliga mellanläge som möjliggjorde tillfälliga nödlösningar i fallet med Saatse-stöveln. Under många år fanns det en speciell ordning som gjorde det möjligt för estniska fordon att köra genom en vägsektion på ryskt territorium, men inte att stanna. I fredstid var det en besvärlig men genomförbar kompromiss. Men i det spända säkerhetsläget blev det instabilt och riskabelt.
En gräns är inte bara en linje på en karta
Att stänga Saatse-stöveln är inte bara en fråga om en lokal väg. Detta speglar en vidare situation där Estland måste skydda sin och sin befolknings säkerhet på ett mer seriöst sätt än tidigare. Det handlar om EU:s och NATOs östra gräns, där geopolitiska spänningar direkt kan påverka människors dagliga liv.
Från Sverige kan Saatse-stöveln tyckas vara ett avlägset och tekniskt problem. Men för folket i Setomaa är detta en vardaglig verklighet. Den här historien visar hur snabbt vanligt vardagsliv kan förvandlas till geopolitik – och varför en gräns aldrig bara är en linje på en karta för ett litet land.
