Den här historien hittades av Rein Viira från REL-arkivgruppen i Estlands nationalbiblioteks digitala arkiv Digar. Efter ytterligare forskning fick Rein kontakt med Verner Kasemets yngre son Sten Kasemets, som hjälpte till med ytterligare information och foton från Teheran.
Verner Hans Martin Kasemets föddes 1909 i Paldiski och dog 1985 i Malaga, Spanien. Efter att ha återvänt från fångenskap på Java bodde han i Stockholm.
I slutet av 1940-talet och början av 1950-talet arbetade Verner Kasemets för det svenska flygbolaget ABA, föregångaren till SAS. Han var bland annat ABA:s representant i Teheran i Iran. Eftersom Kasemets var polyglott försökte han också lära sig persiska.
Efter att ha arbetat för ABA köpte Verner Kasemets ett litet tryckeri, som sedemera gick i konkurs, och därefter arbetade han för Alfa-Laval. Kasemets skilde sig från sin nederländska fru, tog en ny fru och flyttade till Spanien som sjukpensionär, där han bodde de sista åren av sitt liv.
Verner Kasemets hade aldrig berättat för sina barn om sin skådespelarkarriär i sin ungdom fram till 1932, som innefattade framträdanden med den tidens stora estniska scenstjärnor som Paul Pinna och Lisl Lindau. Eftersom hans barn har haft mer kontakt med sin mors släktingar i Nederländerna är de ganska okunniga om sin fars estniska förflutna.
Idag bor Verner Kasemets son Sten Kasemets i Vällingby och dottern Lydia Kasemets i Bromma.
I januari i år anlände en est till Sverige tillsammans med de svenskar som hade flytt från Nederländska Indien. Hans öde och liv är karakteristiskt för estländarnas förmåga att anpassa sig och deras uthållighet under främmande förhållanden i en vidsträckt värld. Han heter Verner Kasemets, född i Paldiski, uppvuxen och utbildad i Tallinn och de senaste tolv åren verksam som assistent på en kaffeplantage på Java.
V. Kasemets har levt nervpirrande dagar under den japanska ockupationen och undkommit det indonesiska upproret med hjälp av amerikaner och britter. Han är för närvarande tjänstledig i Sverige i sex månader, med sikte på att fortsätta med liknande arbete på en annan kontinent så snart saker och ting klarnar.
När jag besöker herr Kasemets i hans hem
på Rindögatan i Stockholm öppnar en energisk herre dörren, med ett solbränt ansikte inramat av lätt silverfärgat hår vid tinningarna. Det är herr Kasemets personligen. Han har just återvänt från en semester i Jämtlands vintersportorter.
”Ni får ursäkta mig om mitt modersmål inte längre är oklanderligt, i tolv år har jag varit tvungen att tala alla andra språk utom estniska.”
I själva verket har herr Kasemets språkkunskaper inte skadats särskilt mycket, endast några få ord på engelska och svenska har smugit sig in i talet, men det hindrar mig inte att få en bild av hans omväxlande och, trots alla svårigheter, framgångsrika liv.
För tjugo år sedan försökte
en ung man, brorson till den populära musikern Anton Kasemets, göra karriär som skådespelare på teatrarna Endla och Estonia. Trots vissa framgångar verkade möjligheterna i hans hemland alltför snäva för honom. Snart var han filmstatist i Berlin, efter att ha spelat mindre roller på Deutsches Theater, Volkstheater och till och med på Kurfürstendamm Theater under Reinhardts egen regi i Den vackra Helena. Men 1932 förbjöds utlänningar att uppträda. Den unge mannen såg sig omkring på andra teatrar, i Paris och Wien. Där var det inte lika lätt att återuppta den karriär som hade avbrutits i Tyskland. Hans vän Francis Lederer flyttade vidare till Amerika, där han nu är ett känt namn.
I Wien råkade Verner Kasemets träffa en holländare som planerade att etablera en stor varietérestaurang i Batavia. Han bjöd in estländaren att följa med och ta hand om programmet och annat. En båtbiljett hade redan införskaffats när holländaren plötsligt återvände hem och öppnade sin restaurang där istället. Så anlände Verner Kasemets en vacker dag till Batavia, halvt motvilligt, med sina sista 500 gulden i fickan, eftersom resebyrån inte hade återköpt båtbiljetten. Där var han tvungen att skaffa sig sitt levebröd som tennisinstruktör, vilket så småningom gav honom en inkomst på 1 000 gulden i månaden.
På tennisbanan träffade Kasemets en svensk, dr Björklund,
som var föreståndare för en kaffeplantage på ön Sumbava som tillhörde det stora Kooperativa Förbundet. Dr Björklund var i behov av en assistent. Så plötsligt blev skådespelaren och tennisläraren kaffeodlare. Kontraktet var utmärkt och gav möjlighet till sex månaders semester i Europa vart femte år, för att inte tala om en rejäl lön.
På hösten 1939 var V. Kasemets på sin välförtjänta resa till Europa. Han anlände med flyg till Tallinn samma dag som det finska vinterkriget bröt ut. Av rädsla för att det senare skulle bli svårt att återvända till sitt arbete lämnade han Estland och tillbringade sin semester i Sverige och i Italien.
Kriget spred sig dock och nådde så småningom Sumbava i form av japanerna. Det var 1942. Nu följde en svår tid för alla vita. Holländarna, och en mängd andra nationaliteter, internerades i läger vars förhållanden skulle få till och med Tysklands beryktade koncentrationsläger att blekna i jämförelse.
Svenskarna och esterna fick till en början röra sig fritt. Japanerna var dock misstänksamma mot V. Kasemets estniska pass, som innehöll visum och stämplar från Japan och Kina, där han en gång hade tillbringat några månader på resande fot. Kasemets misstänktes för att ha utfört några hemliga uppdrag, förmodligen till förmån för de allierade, på grund av sitt överdrivet internationella förflutna. Men när japanerna fick veta att det märkliga och okända landet, ”Estlandia”, låg i närheten av Finland, skingrades deras misstankar och Kasemets släpptes.
Tillsammans med doktor Björklund tvingades de dock lämna sin plantage
och bosätta sig i Surabaja. Nu började en period ”som man skulle kunna skriva tio böcker om”, som herr Kasemets själv säger. Ingen kunde vara säker på att vara vid liv nästa dag. Vita försvann ofta av okända skäl till japanernas koncentrationsläger, från vilka endast ett fåtal lyckades återvända, och då endast mot enorma mutor. Herr Kasemets känner till bekanta som hängdes i armarna av japanerna tills de dog. Att krossa kroppsdelar på människor i dessa läger var vanligt förekommande, om inte hungern släckte fångarnas liv först.
Inflationen var skenande och livsmedel kunde bara köpas mot mutor och till enorma ockerpriser. Detta tvingade även de européer som fortfarande var fria att ägna sig åt vad Kasemets kallar black market business (svartabörshandel). Det rådde strikt byråkrati i den japanska armén, så att t.ex. flottan inte kunde få de artiklar och material den behövde från infanteriet och vice versa. I detta fall var européerna tacksamma mellanhänder som köpte upp utrustning från en del av militären och sålde den vidare till en annan.
”Vi tjänade väl, men jag vågade inte tro att jag skulle komma ut ur den här röran helskinnad. Den enda anledningen till att japanerna lämnade oss vid liv var att de inte kunde köpa de artiklar de behövde utan oss.”
I ockupationens virvelström gifte herr Kasemets sig med en holländsk kvinna
och köpte sin brud fri från koncentrationslägret för ett högt pris. Hans fru och baby är just nu på väg till Sverige, där fadern kommer att få se sitt barn för första gången.
”Sedan kom kapitulationen, som räddade oss. Innan japanerna lade ner sina vapen delade de ut dem till indonesierna och gav också ett stort antal modern militärutbildning. Mitt hus hamnade precis mellan indonesiernas och britternas stridslinje och blev totalförstört av artillerield.”
När japanerna lämnade landet sa de till de infödda att de skulle komma tillbaka om tio år. Indonesierna var knappast glada över detta, eftersom japanernas ekonomiska exploatering av Java var fruktansvärd. Där kunde de få tag på viktiga råvaror och produkter som moderlandet saknade. Detta hindrade dock inte japanerna från att föra bort järnvägsspår, maskiner och andra tillgångar som var nödvändiga för att hålla sådan produktion igång.
På samma sätt lämnade den japanska ”Gestapo”, eller Kemptai som den kallades på det inhemska språket, inte heller något gott minne hos de infödda, även om den var ett större hot mot den vita rasen.
När det indonesiska upproret inleddes började britterna omedelbart att evakuera de överlevande vita och transportera dem till Europa. ”Det var då jag lärde mig den sanna innebörden av ordet gentleman. Vi var en ynklig skara, utblottade, torterade, på gränsen till psykisk och fysisk kollaps. Engelsmännen gav oss kläder, mat, skickade oss till fredligare områden i första klass trots de överfulla militärtransporterna, försåg oss med pengar och skickade oss slutligen till Europa. Jag hade turen att vara i tjänst hos ett svenskt företag som har behandlat mig mycket vänligt här, så jag kunde snart återhämta mig från de svårigheter jag hade genomgått.
Det finns inga ekonomiska bekymmer att tala om just nu,
även om kriget förstörde det som jag hade ägnat tolv år åt att bygga upp för min ålderdom. Nu väntar jag på att min fru ska anlända och samtidigt lär jag mig spanska – det är knappast troligt att ”Cirkelkaffe“ kommer att produceras på Java igen inom en snar framtid. Jag tror att jag måste flytta till Sydamerika. Även om jag talar 14 språk i större eller mindre utsträck- ning, inklusive fyra inhemska dialekter från Java, kommer jag att behöva arbeta med en ordbok ett tag innan jag kan tillräckligt med spanska för vardagligt bruk.”
Med dessa ord stänger herr Kasemets sitt estniska utländska pass, som är överfyllt av stämplar. Han är fortfarande estnisk medborgare.
