1954. aastast on suuremad eestlaste keskorganisatsioonid välismaal teinud koostööd ja võidelnud üheskoos Eesti vabaduse eest, koordineerides oma tegevust katusorganisatsioonis Ülemaailmne Eesti Kesknõukogu. Osad keskorganisatsioonid on aja jooksul välja surnud ja uued on juurde tulnud.
ÜEKN liikmesorganisatsioonid on Eesti Rahvuskomitee Ühendriikides (ERKÜ), Eestlaste Kesknõukogu Kanadas (EKN), Rootsi Eestlaste Liit (REL), Inglismaa Eestlaste Ühing (IEÜ), Austraalia Eesti Seltside Liit (AESL), Eesti Ühiskond Saksamaa Liitvabariigis (EÜSL), Läti Eesti Selts (LES), Leedu Eesti Selts (LeES), Ukraina Eesti Selts (UES), Tšehhi Eesti Klubi (TEK) ja Vene Eesti Seltside Liit (VESL). Viimase keskorganisatsiooni osalemine ÜEKN-is on välispoliitiliste pingete ja sõja tõttu peatatud. Vaatlejaliikmeks on alates 2020. aastast Eesti Organisatsioonide Võrgustik Soomes (EOVS) ning ÜEKN tegevuses osaleb vaatlejana ka pärast 2019 toimunud ESTO-t loodud Ülemaailmne Eesti Noorevõrgustik (ÜENV).
Aastast 2020 on ÜEKN esimees Aho Rebas (Rootsi), abiesimeesteks Marju Rink-Abel (USA) ja Iivi Zajedova (Tšehhi). 2002. aasta lõpust on ÜEKN-il uus laekur Liivika Koren ja tegevjuht Liisi Tõnisson (USA).
Möödunud aastal oli ÜEKN tegevus tugevalt mõjutatud Eesti Vabariigi aastapäeval alanud Venemaa kalleletungist Ukrainale. Eelnevalt tekitas ärevust ka Lähis-Ida põgenike toomine Valgevene-Leedu piirile. ÜEKN annetas kokku 30 000 USD Ukraina vabadusvõitluse toetuseks ja korraldas seoses ÜEKN täiskoguga 3. juunil Stockholmis konverentsi We Stand With Ukraine, kus esinesid teiste hulgas Karin Karlsbro, Marko Mihkelson, Hain Rebas, Martin Kragh, Marcus Kolga, Gunnar Hökmark ja Patrik Oksanen.
ÜEKN peamine tegevus on läbi viidud toimkondade kaudu.
Suurpõgenemise toimkond Iivi Zajedova juhtimisel tegi septembris ettekandeid Puise mälestusmärgi juures, Keila ajalookonverentsil ja kohtumisel Tallinna Reaalkooli õpilastega. Riigikogus korraldati rahvusvaheline konverents koostöös Välis-Eesti toetusrühmaga. Harjumäel avati pidulikult ÜEKN suurpõgenemise mälestustahvel ja Tallinna 32. Keskkooli õpilased esitasid Mihkli kirikus liigutava näidendi Elin Toona raamatu „Pagulusse” ainetel.
Välispoliitika toimkond Reet Sehri juhtimisel korraldas jaanuaris 2022 koostöö tihendamiseks kohtumise ÜEKN liikmesmaade suursaadikutega ning konverentsi We Stand With Ukraine, mida saab jätkuvalt järgi vaadata veebis. Lisaks koostati ja levitati märgukirju Ukraina teemal ning korraldati veebis Riigikogu valimiste debatt eestlastele üle ilma.
Kodukorra toimkond revideeris mitmel omavahelisel koosolekul ÜEKN kodukorda, kuid täiskoguks juunis üksmeelt liikmesorganisatsioonide mandaatide arvu kohta ei saavutatud.
Meedia- ja kommunikatsiooni toimkond Sirle Söödi juhtimisel on jooksvalt hallanud ÜEKN veebilehte uekn.ee ja sotsiaalmeedia kanalit.
Koostöö Eestiga on olnud tihe. ÜEKN on osalenud aktiivselt Üleilmse eestluse tegevuskava koostamisel ja hoidnud tihedat kontakti välisministeeriumi üleilmse eestluse ja kultuuridiplomaatia osakonna ametnike – Marin Mõttuse, Kadri Linnase, Keit Spiegeli ning välisminister Urmas Reinsaluga.
Sügisel võtsid ÜEKN juhatuse liikmed osa välisministeeriumi poolt korraldatud üleilmse eestluse koostöökomisjoni koosolekust, üleilmsest virtuaalpäevast ning KÜSK meediakoolitusest. Esimees Aho Rebas võttis novembri lõpus osa Eesti Organisatsioonide Võrgustiku Soomes arenduspäevadest Helsingis. Inglismaa Eestlaste Ühing tähistas samal ajal pidulikult oma 75. juubelit Catthorpe Manoris.
Uuel aastal tegutseb ÜEKN edasi värske energiaga ja kutsub ka teisi eestlaste organisatsioone välismaal endaga liituma.
2023. aasta täiskogu toimub 26.–27. mail Leedu pealinnas Vilniuses.
